Nelly ist ein Rapper aus St. Louis, dessen überkreuzende Popularität, singbare Refrains und Mischung aus Country, Street und Pop-Gefühl ihm halfen, zu einem der erfolgreichsten Hitmacher der 2000er zu werden. Was zunächst wie eine Kuriosität auf „Country Grammar (Hot…)“ aussah, entwickelte sich schnell zu einer dominierenden Karriere mit zahlreichen Top-Singles, Grammy-Gewinnen und sechs aufeinanderfolgenden Top-Ten-Alben, die ihn als dauerhaften Mainstream-Act etablierten.
Geboren als Cornell Iral Haynes Jr. zog Nelly mit seiner Mutter als Kind nach St. Louis und wuchs später in University City auf, wo er sich auf Baseball und Rap konzentrierte. Er erhielt zunächst Aufmerksamkeit als Mitglied der St. Lunatics, bevor er 2000 mit „Country Grammar“ als Solokünstler durchbrach und 2002 mit „Nellyville“ noch stärker in den Vordergrund trat, was Hits wie „Hot in Herre“, „Dilemma“ und „Air Force Ones“ hervorbrachte und seinen Platz in der Rap- und Popkultur sicherte.
